Bei einer respiratorischen Alkalose steigt der pH-Wert des Blutes über 7,45, weil infolge einer gesteigerten Atmung (Hyperventilation) zu viel CO₂ von der Lunge abgegeben wird. Dadurch verringert sich der pCO₂-Partialdruck des Blutes (Hypokapnie).

Bei einer respiratorischen Azidose sinkt der pH-Wert des Blutes unter 7,36, weil saure Valenzen wie CO₂ nur unzureichend aus dem Organismus entfernt werden. Infolgedessen steigt der arterielle pCO₂ auf über 45 mmHg (Hyperkapnie).